¿Perder para ganar en el Play-In?
El primer punto caliente es el Play-In. El duelo entre 7º y 8º que clasifica al que será 7 en el cuadro, y su perdedor para chocar ante el vencedor de 9º y 10º pasando como 8. En el del Este se citan Philadelphia 76ers y Miami Heat con un cruce ante Chicago Bulls-Atlanta Hawks. En el Oeste, New Orleans Pelicans y Los Angeles Lakers con su cruce contra Sacramento Kings y Golden State Warriors.
¿Rivalidades? Siempre nos patean el trasero
Hay dos nombres por encima de todos en el Este: Philadelphia y Miami. Los Sixers están, valga la contradicción, ante una nueva última oportunidad. Un proyecto en el que quedan Joel Embiid -mucha temporada de baja- y Tyrese Maxey, que sigue con su tope de semifinales de conferencia (cinco ocasiones). «¿Rivalidades? Siempre nos patean el culo», reclamó en su día Embiid…. Su primera prueba (con posibilidad de enmendar una derrota) serán los Miami Heat. Los últimos finalistas, con el factor Jimmy Butler tras sus 26,9 puntos de media el pasado año en post-temporada.
El Oeste presenta una pregunta: ¿compensa perder para después ganar? Se la hacen Los Ángeles Lakers, octavos tras apalizar a los Pelicans (108-124). Porque, curiosamente, se repite ese duelo en el Play-In y parten, por ese precedente, como extremadamente favoritos. Pero si ganan… se miden a su bestia negra, los Denver Nuggets. Llevan ¡8 derrotas seguidas! Las cuatro de las últimas finales de Oeste y las cuatro de este curso. Por eso, algunas voces señalan que deberían perder…
Aunque tampoco asegura un futuro esperanzador, porque esperan Golden State Warriors o Sacramento Kings. Los de la Bahía vienen en forma tras sumar 10 victorias de los últimos 12 choques. Y Sacramento, sin alcanzar su techo esperado, también les tiene tomada la medida por un Domantas Sabonis que domina a Anthony Davis en sus partidos.
Un favorito en el Este
Conferencia Este
- Boston – Philadelphia/Miami/Chicago/Atlanta
- Cleveland – Orlando
- Milwaukee – Indiana
- Knicks Philadelphia/Miami
El ‘caliente’ Play-In es el primer medidor, pero nada se comparará con las series. Allí hay un favorito, los Boston Celtics. Rozaron estar en números de su último anillo (2007-08) y con una plantilla constituida a partir de ‘seis’ titulares (Holiday, Brown, Tatum, Horford, Porzingis y White) arrasó a todos. El segundo que más anota (120,6), el que más rebotes (46,3), más triples (1351) y el segundo que menos encaja por 100 posesiones (110,5). Su balance es muy superior al resto: 11,7 de rating neto… por 6,8 de su perseguidor Oklahoma. Su cruce podría tener morbo por citarse o bien con los Sixers a los que dominan o a su verdugo el pasado año, Miami. En su camino hipotético se cruzarían o la juventud de los Orlando Magic o unos Cleveland Cavaliers que vuelven a toparse con un complicado techo de cristal.
La parte baja del Este se llena de morbo. Más con el ‘sorpasso’ de los New York Knicks (50-32) a los Milwaukee Bucks (49-33) y un posible duelo en semifinales de conferencia. Desde la 2012-13 no ganaban 50 partidos en Nueva York y su equipo sigue mejorando desde el aterrizaje de OG Anunoby. Con el ex de Toronto, 20-3. Milwaukee, por el contrario, llega en horas bajas. Desde que llegó Doc Rivers son la irregularidad y mediocridad personificada: el 18º mejor ataque, 13ª mejor defensa, 15º en balance y 19º en porcentaje de victorias. Para avanzar su piedra de toque es dura desde el inicio, pues se miden a unos Indiana Pacers que ya les eliminaron en las semifinales de la Copa NBA.
¿La defensa del título?
Conferencia Oeste
- Oklahoma – New Orleans/Lakers/Sacramento/Golden State
- Clippers – Dallas
- Minnesota – Phoenix
- Denver – New Orleans/Lakers
Si en el Este hay un candidato claro, el Oeste tiene al campeón y quizá proyecto, por ese anillo de 2023, más consolidado: los Denver Nuggets. Nikola Jokic vuelve a llegar estelar: en la élite de anotadores (5º), rebotes (3º), asistencias (2º) y robos (8º). También el que mejor más/menos en cancha presenta. Nadie tiene sus hechuras de campeón ni se ha probado tanto, aunque el Oeste siempre depara cruces ‘asesinos’.
En esa zona aparece Minnesota, con la mejor defensa de la NBA de la mano de Karl-Anthony Towns y Rudy Gobert, en un momento que jamás han visto. O Phoenix Suns. Llegan con el subidón de Bradley Beal en lso dos lados para acompañar a Devin Booker y Kevin Durant, pero Denver les moja la oreja en partidos clave. Y también Lakers en ese camino si sobreviven al play-in.
Más complicada si cabe es la parte baja. Además de un ‘equipazo’ desde la repesca, hay o una apuesta por la novedad o una opción jamás vista. Oklahoma ganó la Conferencia con una juventud (23,9 años) apabullante. Jamás se ha visto un campeón así de joven. Pero la prueba en Playoffs es direrente y los puntos de Shai Gilgeous-Alexander y Jaylen Williams deben medirse.
Es el dibujo de una post-temporada excitante. Llena de partidazos. Co favoritos y favoritos a ‘pegársela’. Denver defiende su anillo, Boston quiere asaltarlo. Y la juventud al poder llama a la puerta.
El Pepazo/Marca
