Sólo tres jugadores, los europeos Jokic, Gobert y Doncic, entre los 20 jugadores con mayor salario que aún pelean por el campeonato. Y siete de las 10 franquicias con más masa salarial ya están fuera.

JOSÉ LUIS MARTÍNEZ

Los ocho mejores equipos de la NBA enfilan la recta final en su lucha por un puesto en las Finales de Conferencia en la segunda ronda de los Playoffs, en la que llama poderosamente la atención la ausencia de siete de las 10 franquicias con mayor masa salarial, y de 17 de los 20 jugadores mejores pagados de la Liga, franquicias bañadas en oro y estrellas multimillonarias que tendrán que conformarse con ver por televisión quién se lleva el anillo.

Los 17 más ‘ricos’ fuera de playoffs

Stephen Curry Warriors 51,9
Kevin Durant Suns 47,6
LeBron James Lakers 47,6
Joel Embiid Sixers 47,6
Bradley Beal Suns 46,7
Kawhi Leonard Clippers 45,6
Paul George Clippers 45,6
G. Antetokounmpo Bucks 45,6
Damian Lillard Bucks 45,6
Jimmy Butler Heat 45,1
Klay Thompson Warriors 43,2
Fred VanVleet Rockets 40,8
Anthony Davis Lakers 40,6
Trae Young Hawks 40
Tobías Harris Sixers 40
Zach LaVine Bulls 40
Ben Simmons Nets 37,8
* Sueldo en millones de dólares al año

En el deporte de equipos, en general el dinero suele marcar diferencias claras en las aspiraciones de los mismos. A mayor presupuesto, más posibilidades de luchar por objetivos elevados y sobre todo por títulos. Pero en la NBA este axioma no siempre se cumple. De hecho rara vez coincide que los equipos con mayor masa salarial sean los que llegan más lejos. No, el dinero no garantiza, ni mucho menos, el éxito.

Tener más masa salarial no garantiza el éxito

Esta temporada, de las 10 franquicias que disponen más masa salarial para pagar sueldos, sólo tres se han metido en segunda ronda de los playoffs: Boston Celtics, quintos (185.682.281 millones de dólares), Denver Nuggets, sextos (181.922.992) y Cleveland Cavaliers, décimos (166.874.287). Los cuatro primeros ya están fuera. Y el equipos más adinerado de la NBA, los Golden State Warriors (209.351.737) ni siquiera se clasificaron para disputar los Playoffs.

Franquicias con más masa salarial

1 Golden State Warriors 209.354.737
2 Los Angeles Clippers 202.205.014
3 Phoenix Suns 193.838.882
4 Milwaukee Bucks 187.346.674
5 Boston Celtics* 185.682.281
6 Denver Nuggets* 181.922.992
7 Miami Heat 177.143.542
8 Los Angeles Lakers 169.934.920
9 New Orleans Pelicans 167.403.924
10 Cleveland Cavaliers* 166.874.287
11 Dallas Mavericks* 166.755.884
13 Minnesota T-Wolves* 166.334.327
14 New York Knicks* 166.273.558
19 Oklahoma C. Zunder* 160.695.875
25 Indiana Pacers* 148.472.330
* En segunda ronda de playoffs

En primera ronda han caído los Los Angeles Clippers, segundos con mayor masa salarial (202.205.014), Phoenix Suns, terceros (193.834.882) y Milwaukee Bucks, cuartos (187.346.674). Tampoco Miami Heat, séptimos (177.143.542), los Angeles Lakers, octavos (169. 934.920) y New Orleans Pelicans (167.403.924).

Meritorio papel de los ‘pobres’ Thunder y Pacers

En este escenario, especialmente meritorio resulta la temporada de los Oklahoma City Thunder (líderes de la Conferencia Oeste) y su presencia en segunda ronda con el décimonoveno puesto en el ranking de la masa salarial (160.695.875). O de los Indiana Pacers, vigésimo quintos (148.472.330), casi 61 millones menos que los líderes Warriors.

No, en la NBA casi nunca uno más uno son dos. Y si la cuantía de la masa salarial de las franquicias no tiene una equivalencia real con los resultados deportivos, tampoco es garantía de nada tener en nomina a los jugadores mejor pagados de la Liga. Ambos parámetros están interrelacionados. Cuanto más dinero, más facilidad para fichar estrellas. Y los batacazos de esos equipos arrastran a sus multimillonarios jugadores. O viceversa.

Sólo uno de los 10 mejor pagados está en segunda ronda

De hecho, sólo uno de los 10 jugadores mejor pagados está en segunda ronda de playoffs: Nikola Jokic (47,6 millones de dólares por temporada), de los Nuggets, vigentes campeones de la NBA y favoritos. Y sólo tres entre los 20 con mayores salarios siguen con opciones de competir por el anillo además de el pívot serbio: El francés de los Wolves Rudy Gobert (41 millones) en el puesto decimotercero. Y el esloveno de los Mavericks Luka Doncic (40 millones). No parece casualidad que sean tres de las grandes estrellas europeas. Y en las Finales de Conferencia la cifra se reducirá al menos en uno, pues en su duelo directo o Jokic o Gobert se quedarán fuera.

Flagrante ha sido el caso del mejor pagado, Stephen Curry (51,9), que arrastrado por una pésima campaña de los Warriors ni siquiera se metió en Playoffs. Tampoco están ya en segunda ronda Kevin Durant, LeBron James ni Joel Embiid (los tres con 47,6), ni Kawhi Leonard, Paul George, Giannis Antetokounmpo y Lillard (los cuatro con 45,6). Ni Jimmy Butler (45,1), Klay Thompson (43,2), Fred VavVleet (40,8), Anthony Davis (40,6), Trae Young, Tobías Harris y Zach LaVine (40) y Ben Simmons (37,8).