Jokic revienta a los Hawks con un triple-doble exprés y lleva a los Nuggets al liderato del Oeste. El ‘Joker’ masacra a los Hawks con su vigésimo quinto triple-doble de la temporada al firmar 19+14+11… ¡en solo tres cuartos!

JOSÉ LUIS MARTÍNEZ

Los Nuggets recuperaron el liderato de la Conferencia Oeste (54-24) tras aplastar a los Hawks (142-110) con una exibición exprés (otra más) de un Nikola Jokic que se postula como principal candidato al MVP de la temporada. Esta vez sólo necesitó tres cuartos (no jugó ni un minuto en el último) para certificar su vigésimo quinto triple-doble y se convierte en el tercer jugador de la historia de la NBA que firma al menos 25 triples-dobles en más de una temporada.

El pívot serbio, absolutamente imparable, facturó 19 puntos (6/13 t2, 2/3 t3 y 5/6 tl), 14 rebotes, 11 asistencias y dos robos en apenas 31 minutos en cancha. Difícil hacer más cosas en menos tiempo. Es la primera vez en la historia de la NBA que dos jugadores firman 25 triples-dobles o más en una misma temporada, al superar incluso la cifra del ‘Joker’ el jugador de los Kings Domantas Sabonis (26), otro multiusos galáctico.

Jokic no estuvo solo en el triunfo, lo arroparon Michael Porter jr (20+3+2), Kentavious Caldwell-Pope (24+2), Reggie Jackson (18+5+3) y Jamal Murray (16+3+6) que reapareció tras perderse siete partidos por una lesión de su rodilla derecha que se produjo el 21 de marzo ante los Knicks. Tampoco él jugó el último cuarto, pero sus prestaciones fueron extraordinarias en los 21 minutos que estuvo en cancha. Además, los suplentes de los Nuggets, que en el último partido sólo metieron tres canastas, aportaron esta vez 58 puntos.

Jamal es un jugador tremendo. Él y Jokic son el mejor dúo de la liga, es muy difícil defenderlos
Bogdan Bogdanovic (Jugador de los Hawks)

Y cuando Jokic y Murray se juntan el rival ya puede echarse a temblar. «Jamal es un jugador tremendo. Él y Jokic son el mejor dúo de la liga, es muy difícil defenderlos», reconoció Bogdanovic. «Cuando Jokic necesita encontrar un hombre para anotar, tiene a Murray y eso es básicamente todo», admitió resignado el serbio de los Hawks.

Michael Malone, entrenador de los Nuggets, acabó entusiasmado con la vuelta de Murray por lo que supone para su equipo en este tramo final de temporada regular: «Tengo que darle mucho crédito porque no pensé que iba a jugar. Salió allí… fue simplemente increíble y un testimonio de su dureza. Tener a Jamal de regreso hace que Reggie regrese a esa segunda unidad. Es más bien un orden natural de las cosas para nosotros, y fue fantástico tenerle de regreso. Y además lo mantuve muy por debajo de su restricción de minutos».

Jamal salió allí… fue simplemente increíble y dio un testimonio de su dureza. Fue fantástico tenerle de regreso

Malone insistió en que está más preocupado por la salud de su equipo que por su clasificación, aunque nadie olvida que Denver acabó primero del Oeste hace una temporada y en playoffs firmó un balance de 10-1 en casa que le sirrvió para ganar el primer anllo de su historia: «Por supuesto que importa», dijo Murray. «Es el puesto número uno y te da la ventaja de jugar con el factor cancha durante todos los playoffs». Se lo jugarán presumíblemente el miércoles, cuando reciban a los Wolves (53-24).

En los Hawks, que sigue décimos en el Este (36-42), el último puesto que da derecho a jugar el Play-In, sus cinco titulares facturaron dobles dígitos: Clint Capela (19+12), Bogdan Bogdanovic (18), De’Andre Hunter (18), Jalen Johnson (17+6+4) y Dejounte Murray (14+2+2) rayaron a buen nivel, pero no lo suficiente para competir con unos Nuggets que llegan lanzados a los playoffs y que liderados por Jokic y Murray lucharán por su segundo anillo consecutivo.