Primero fue estrella del béisbol, después comentarista, ahora quiere brillar en la PGA Tour. El exjugador de Atlanta Braves y actual comentarista de Fox disputa desde hoy la clasificación para el Tour Champions, el circuito senior de Estados Unidos

ENRIQUE MELLADO

John Smoltz es de sobre conocido en Estados Unidos. Su carrera en el béisbol lo llevó a convertirse en una estrella y sus méritos hablan por sí solos: es miembro del Salón de la Fama del Béisbol (2015), fue MVP de la Liga Nacional en 1992 y ganó el Cy Young en 1996 al mejor lanzador, también en esta liga; fue campeón de la Serie Mundial (1995) y ocho veces seleccionado para el Partido de las Estrellas. Su carrera profesional se extendió durante más de 20 años y después pasó a convertirse en analista y comentarista de partidos para la televisión, desembarcando en 2014 en la cadena Fox.

Ahora ‘Smoltzie’, de 56 años, aspira a convertirse en jugador del PGA Tour Champions, es decir el circuito senior de Estados Unidos. Hoy ha comenzado un maratón de 78 hoyos contra 78 jugadores en TPC Scottsdale, durante cuatro rondas. El objetivo, tener acceso al circuito en el que se desempeñan figuras históricas como Miguel Ángel Jiménez, José María Olazábal, Bernhard Langer, Ernie Els, Steve Stricker, Vijay Sign o Colin Montgomerie. Smoltz por desgracia no ha arrancado con mucho acierto.

La exestrella del béisbol en cualquier caso ya sabe lo que supone competir contra los veteranos del golf. Ha disputado nueve torneos del Tour Champions, incluido el US Open senior de 2018, pero él quiere la tarjeta completa (sólo la logran cinco jugadores) para dedicarse semiprofesionalmente al deporte que tanto le apasiona. A diario no perdona sus 36 hoyos, como mínimo, si el físico le acompaña.

El golfista de Warren (Michigan) es consciente de que haberse clasificado para el torneo final no le garantiza nada, pero está orgulloso de intentar lograr la machada. «No vivo en una realidad falsa. Este deporte es realmente difícil. No pienso si esto es algo que voy a hacer durante todo un año o no, pero es divertido intentarlo», comentó en la página web del propio circuito.

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El Pepazo/Marca