Después de activar el modo campeón después del All Star, los Nuggets han sumado por primera vez esta temporada dos derrotas seguidas en casa. La última, contra los Timberwolves (98-111) en un duelo en el que se jugaba la cabeza del Oeste. Ahora es para los de Minnesota. La franquicia lleva años envuelta en un proceso de venta, pero el actual propietario, Glen Taylor ha declarado esta semana que no dará el paso final para desprenderse de ella. Había acordado en 2021 que la traspasaría al empresario Marc Lore y al exjugador de béisbol Álex Rodríguez a cambio de 1.500 millones de dólares por el 80% de sus acciones.

El equipo, como está demostrando en la pista, es ajeno al ruido que hay fuera del vestuario. «Hay mucho por lo que entusiasmarse en Minnesota. Yo tampoco la vendería», dijo Mike Malone, entrenador de los Nuggets, después de la derrota. Y es que, los Wolves, una franquicia tradicionalmente perdedora, se ve hasta en disposición de soñar con el anillo. Venderla justo ahora podría ser un histórico error de Taylor.

El resultado de ese encuentro ha puesto el liderato el Oeste al rojo vivo. Los Wolves lideran con un balance de 51-22, el mismo que tienen los Thunder, que ganaron a los Suns por 128-103. Los Nuggets están a sólo medio triunfo, pero han empezado a sufrir los problemas físicos que no han tenido a lo largo del curso. Jamal Murray fue baja y Nikola Jokic tiene problemas en una muñeca. No le impidieron acabar con 32 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias, aunque sí estuvo más fallón que de costumbre. La dependencia de Denver de su quinteto titular hace que cualquier lesión sea muy preocupante.

También los Wolves andan con una baja relevante, la de Karl-Anthony Towns. Para derrotar a los Nuggets se apoyaron en Anthony Edwards (25+5+5), Rudy Gobert (21 puntos y 12 rebotes) y Mike Conley (23 y ocho asistencias). «Este equipo tiene mucha resiliencia», dice el entrenador Chris Finch, que asegura que, en cuanto a la no venta de la franquicia, «para nosotros todo sigue igual. No ha habido ningún efecto dominó a nivel de tropas».

Otro decepción de los Suns

Los Suns han demostrado ser capaces de lo mejor y de lo peor. En Oklahoma tocó lo segundo. Con su mal denominado big-three, perdió por 25 (128-103) ante unos Thunder que no contaron con Shai Gilgeous-Alexander, su estrella. Los de Phoenix ni llegaron a competir después de un igualado primer cuarto (34-32). Josh Giddey fue el mejor con 23 puntos, siete rebotes y nueve asistencias mientras que el novato Chet Holmgren acabó con 20 puntos y seis rebotes.

Kevin Durant hizo 26 puntos, Bradley Beal anotó 15 y Devin Booker acabó con 14. De todos se esperaba más y sólo cabría salvar la temporada del primero de ellos. Los Suns, a los que se metía como aspirantes al anillo al inicio de esta campaña, son séptimos y tratan de alcanzar los playoffs sin necesidad de disputar el play-in. Esa lucha está cerradísima. Están a 1,5 triunfos de los Mavericks y sacan 0,5 a los Kings y 1,5 a los Lakers.

Los Lakers, agotados y tocados

Curry aguanta el empuje de los Rockets

Los Warriors sumaron su tercer victoria seguida en su carrera por asegurarse una plaza en el play-in. Derrotaron a los Hornets por 97-115 en el regreso de Stephen Curry al lugar donde jugaba su padre y él creció. Sus cuatro últimas visitas habían sido derrotas, pero esta vez hizo 23 puntos para salir ganador. Andrew Wiggins le ayudó con 20, además de ocho rebotes y otras tantas asistencias. Fue una victoria clave para los de San Francisco, exigidos por el empuje de unos Rockets que tienen actualmente la mejor racha de la NBA: 11 triunfos seguidos después de ganar en Utah 100-101 con 34 puntos de Jalen Green.

El Pepazo/Marca