Indiana Pacers fue el primer equipo en clasificarse para los cuartos de final del ‘In Season Tournament’ de la NBA tras imponerse a los Hawks en un partido de locos con 309 puntos… sin prórroga (152-157). Tyrese Haliburton fue el artífice del triunfo con 37 puntos (2/3 t2, 9/15 t3 y 6/7 tl) y un triple clave en el último minuto que deshizo la igualada. Budy Hield (24) y Bennedict Mathurin (19) fueron sus mejores escuderos.

Haliburton se mostró exultante tras contribuir decisivamente a la clasificación de su equipo: «Es emocionante. Somos el primer equipo en lograrlo y estamos listos para comenzar. Nos quedan algunos partidos más antes de los cuartos de final, así que primero queremos ocuparnos de lo que tenemos delante, pero queremos ganar el campeonato, por supuesto. Sería genial», dijo.

Con Tyrese, simplemente te quedas sin elogios. Valiente, líder, gran competidor… estoy muy feliz por él

Rick Carlisle (Entrenador de los Pacers)

Rick Carlisle, entrenador de los Pacers, se deshizo en alabanzas hacia su estrella: «Con Tyrese, simplemente te quedas sin elogios. Valiente, líder, gran competidor… estoy muy feliz por él».

En los Hawks de nada sirvió el gran partido de Trae Young (38+1+8), Dejounte Murray (28 puntos con 4/6 triples) y Bogdan Bogdanovic (26).

En Phoenix, los Suns no dieron opción a los Blazers (120-107) en un partido en el que Kevin Durant se convirtió en el undécimo máximo anotador de la historia de la NBA. El alero fue el mejor de su equipo con 31 puntos (11/19 t2, 2/2 t3 y 3/3 tl), 4 rebotes y 9 asistencias y suma ya 27.330 puntos, superando a Elvin Hayes (27.313). En pocos partidos ascenderá a la décima posición, pues tiene a 79 puntos al legendario Moses Malone (27.409).

Durant se mostró emocionado por esta circunstancia: «Estar entre los grandes de todos los tiempos, con todos los muchachos que establecieron el estándar e hicieron de la NBA lo que es hoy es un honor. Es genial y tengo que seguir adelante», dijo. Su entrenador, Frank Vogel, le felicitó por su nueva marca: «Es increíble, es uno de los mejores que jamás lo haya hecho. Y no va a frenar», aseguró.

En los Suns también destacaron Devin Booker (28+3+6) y Jusuf Nurkic (18+12). Mientras que en los Blazers fue insuficiente la aportación de Jerami Grant (26+4+6), Malcolm Brogdon (19+1+5) y DeAndre Ayton (18+8+4), que regresaba a Phoenix tras jugar cinco temporadas en los Suns. «Definitivamente me afectó el ambiente. Sólo intenté hacerlo lo mejor que podía para divertirme».

En Philadelphia, los Cavaliers se sobrepusieron a las bajas de Donovan Mitchell , Caris LeVert e Isaac Okoro para superar a los Sixers en la prórroga (119-122). Darius Garland (32+5+8) fue el más destacado del triunfo de los de Cleveland, aunque fue Jarret Allen (26+13+3) quien desniveló la balanza en el tiempo extra con un gancho a 18 segundos del final. Max Strus (30+5+6) también fue decisivo en la victoria.

Por parte de los Sixers de nada sirvió la producción de Joel Embiid, autor de 32 puntos (8/18 t2, 3/12 t3 y 5/7 tl), Tyrese Maxey (30+4+6) y Tobias Harris (23+2+2). Su entrenador, Nick Nurse, se mostró frustrado tras la derrota de los suyos: «Elevamos nuestro nivel de juego en la segunda mitad y nos dimos una oportunidad, pero simplemente no funcionó».