Un modelo tridimensional sugiere que el mega tiburón extinto era más feroz de lo que los paleontólogos imaginaban anteriormente.
Asher Elbein
Hace cinco millones de años, inmensos tiburones depredadores patrullaban los océanos.
Sin embargo, a pesar de la fama del tiburón megadentado, el tamaño y la forma exactos del megalodón han sido motivo de controversia durante mucho tiempo.
Debido a que los esqueletos de los tiburones están hechos en gran parte de cartílago, rara vez se fosilizan, lo que obliga a los investigadores a hacer estimaciones muy variadas (de 10 1 18 metros) utilizando dientes caídos y comparaciones con parientes vivos como los tiburones caballa y el gran tiburón blanco.
Pero un nuevo modelo 3D del tiburón, publicado el miércoles en la revista Science Advances, sugiere que el megalodón pudo haber sido un animal más grande, más rápido y de mayor alcance que antes. pensamiento.
En 2014, Catalina Pimiento, paleontóloga de la Universidad de Swansea en Gales, se cruzó con John Hutchinson, anatomista del Royal Veterinary College de Londres.
Hutchinson se especializa en el modelado por computadora de animales extintos.
Los dos finalmente se unieron a un equipo de colaboradores para construir un modelo de computadora 3D de megalodón, basado en parte en escaneos de un espinazo preservado descubierto en la década de 1860 y alojado en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
También utilizaron dientes de megalodón y un escaneo de cuerpo completo de un gran tiburón blanco, el análogo vivo más cercano al megalodón.
El modelo resultante sugirió un animal de 16 metros de largo y 67 toneladas, aproximadamente del tamaño de un tiburón ballena.
Es posible que otros megalodones fueran incluso más grandes, dijo Pimiento; hay otras vértebras fosilizadas que son un 50% más grandes que las utilizadas en el modelo, lo que sugiere una longitud máxima de casi 20 metros, que es más larga que una ballena jorobada moderna.
Las mandíbulas del megalodón modelo podrían abrirse lo suficiente como para engullir una orca de 8 metros en tan solo cinco mordiscos.
¿Qué tan confiable es tal modelado por computadora?
“Estas reconstrucciones funcionan bastante bien cuando se aplican a animales vivos cuya masa conocemos, por lo que parecen estar bien en general”, dijo Hutchinson.
Eso es cierto especialmente dadas las variaciones naturales de tamaño entre animales individuales.
Pero algunos investigadores señalan que el modelo se basa en suposiciones sobre megalodones que no han sido confirmadas en el registro fósil.
“El tamaño y la forma de otros componentes del esqueleto, como el cráneo, las mandíbulas y todas las aletas, siguen siendo especulaciones”, dijo Kenshu Shimada, profesor de paleobiología en la Universidad DePaul en Chicago.
Sin embargo, si el modelo del equipo es preciso, tiene implicaciones sobre la velocidad de crucero de los enormes depredadores (qué tan rápido llega un animal del punto A al punto B) y el apetito.
El equipo descubrió que los megalodones podían alcanzar una velocidad de crucero de más de 5 kilómetros por hora, dijo Pimiento, mucho más rápido que los otros 33 tiburones que estudiaron.
Entre los tiburones existentes, la velocidad de crucero más rápida pertenece al tiburón salmón, que puede alcanzar unas 3 kilómetros por hora.
Dado que el gran tiburón blanco, más lento, puede viajar casi 7,000 millas sin detenerse para aprovechar las presas estacionales, argumentó el equipo, el megalodón probablemente podría haber ido mucho más lejos.
De hecho, habría tenido que hacerlo para mantenerse alimentado.
Si bien los restos fósiles de Perú han demostrado que el megalodón ocasionalmente cazaba focas, el “gran tamaño corporal y las demandas energéticas potenciales del tiburón sugieren que necesitaría presas altamente calóricas, como las ballenas”, dijo Pimiento.
En los ecosistemas modernos, señaló Hutchinson, los grandes animales migratorios juegan un papel importante en el flujo de nutrientes, depositados en estiércol o cadáveres, en todo el mundo.
Como super depredador transoceánico, el megalodón probablemente desempeñó un papel similar en los ecosistemas oceánicos hace decenas de millones de años, cuando los niveles del mar eran bastante más altos que en la actualidad.
Pero los depredadores del ápice a menudo son especialmente vulnerables a un mundo cambiante.
En la Época del Plioceno, el crecimiento de hielo en los polos provocó frecuentes cambios en el nivel del mar y la pérdida de importantes hábitats en alta mar.
Un evento de extinción que lo acompañó provocó una disminución de las presas grandes, lo que probablemente obligó al megalodón a competir directamente con tiburones más pequeños como el gran tiburón blanco.
El último de los enormes depredadores desapareció hace 3 millones de años.
“Sería seguro asumir que su extinción tuvo impactos a escala global en las redes alimentarias de arriba hacia abajo”, dijo Pimiento.
Por lo tanto, el modelo del equipo sugiere que el megalodón no solo era físicamente más grande de lo que se suponía anteriormente; probablemente también desempeñó un papel más importante en los sistemas oceánicos, dejándolos más pobres, aunque más seguros, para su paso.
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El Pepazo/Clarín Argentina
