Hace apenas siete años el baloncesto español podía presumir de contar con 10 jugadores entre los 450 de la mejor Liga del mundo. Pau Gasol (Spurs), José Manuel Calderón (Lakers y Hawks), Marc Gasol (Grizzlies), Ricky Rubio (Wolves), Juancho Hernangómez (Nuggets), Willy Hernangómez (Knicks), Álex Abrines (Thunder), Sergio Rodríguez (Sixers) y los nacionalizados Nikola Mirotic (Bulls) y Serge Ibaka (Raptors).

Fue el mayor desembarco español en la historia de la NBA, pero no duró mucho. Apenas tres años después, en 2020, la cifra se redujo a la mitad (Ricky, Marc, Ibaka y los Hernangómez) y esta temporada, tras el regreso de Usman Garuba al Real Madrid el canario Santi Aldama (Grizzlies) ha quedado como el único representante español, algo que no sucedía desde 2003, con Pau Gasol como único representante antes de que debutasen Raúl López y Calderón.

Referente en Memphis y estandarte de España

No debe ser fácil llevar el peso (y la imagen) de todo un país en el mejor escaparate del mundo, pero Santi Aldama está enarbolando la bandera de España a una altura admirable. El ala-pívot de 2,13 m y 23 años cumple su cuarta temporada en los Grizzlies y se ha consolidado como un jugador de referencia en su equipo y como el gran estandarte de la selección española para las próximas citas internacionales. «Eso es algo circunstancial. Con el tiempo cambiará”, dice respecto a ser el único español en la NBA.

Su impronta en el juego de Memphis es cada vez mayor pese a haber sido titular sólo en 11 de sus 19 partidos, como volvió a demostrar en la victoria ante los Pelicans (120-109), la primera de su franquicia en la historia de la Copa NBA. Saliendo un día más desde el banquillo firmó uno de sus partidos más completos en la NBA con 20 puntos (5/6 t2, 3/3 t3 y 1/2 tl), 6 rebotes, 4 asistencias y un tapón en apenas 27 minutos… y un +12 con él en cancha.

Pulveriza sus topes estadísticos

No en vano, esta temporada está promediando su tope en minutos con 27,6 (sólo Jaren Jackson Jr. con 28,4 juega más que él), puntos (12,5), rebotes (con 7,7 es el mejor de su equipo), asistencias (3,3) y porcentaje de tiros de campo (47,8%). Ante los Pelicans Aldama aportó 20 de los 46 puntos de los suplentes de los Grizzlies, uno de los dos equipos de toda la NBA cuyo banquillo promedia al menos 40 puntos. Y eso es gracias a él.

Tengo mucha confianza en mi juego. Sólo trato de hacer la lectura correcta de cada jugada. Si lo haces una y otra vez, va a dar sus frutos

Santi Aldama (Jugador de los Grizzlies)

«Tengo mucha confianza en mi juego. Sólo trato de hacer la lectura correcta de cada jugada. Si lo haces una y otra vez, va a dar sus frutos”, asegura un Aldama que pese a estar firmando los mejores números de su carrera acaba contrato en 2025 y no fue renovado el pasado verano por su franquicia y el próximo será agente libre restringido, por lo que podría cambiar de equipo si le llega una oferta interesante y los Grizzlies no la igualan.

Estoy muy lejos de donde siento que me gustaría estar. Tengo 23 años y cada uno que pase me iré sintiendo mejor

Santi Aldama (Jugador de los Grizzlies)

Los Grizzlies encadenaron su quinta victoria seguida ante unos Pelicans, que sumaron su séptima derrota consecutiva, en un triunfo en el que junto a Aldama destacaron Ja Morant (27+3+7) y Jaren Jackson Jr. (23+8). Mientras que en el conjunto de Nueva Orleans, huérfano sin Zion Williams y Brandon Ingram, los mejores fueron CJ McCollum (30+4), Troy Murphy III (21+9) y Dejounte Murray (21+6+6).