El fútbol se quedó fuera del programa olímpico en los primeros Juegos Olímpicos de la historia celebrados en Atenas en 1896, si bien diferentes historiadores coinciden en señalar que sí que se disputó un partido de manera extraoficial entre el Podilatikos Syllogos Athinon de Grecia y la Asociación Deportiva Danesa que ganó el combinado nórdico (0-9 o 0-15, dependiendo de las fuentes). Del choque celebrado el 12 de abril en el Velódromo de Nuevo Fálico apenas hay información porque, por imposición de Constantino I de Grecia, había orden de ignorar a aquellos deportes que no entraban dentro del programa: fútbol, boxeo, cricket, …

Primera cita oficial

La segunda edición de la cita olímpica, celebrada en París en el año 1900, fue la primera en la que hubo fútbol. Aunque en un principio se programaron cuatro partidos entre combinados de Francia, Inglaterra, Bélgica, Suiza y Alemania, la renuncia de estos dos últimos hizo que la actividad se redujera simplemente a dos partidos. El primero tuvo lugar el 20 de septiembre de 1900 en el Vélodrome de Vincennes, en París, entre el Upton Park, el representante de Inglaterra (aunque en realidad contó también con jugadores del Crouch End Vampires, Fulham y Bridport) y el Club Français, equipo elegido por la Unión de Sociedades Deportivas Francesas (que tenía jugadores también del Racing Levallois 92 y Racing Club de Francia).

Según la crónica publicada en el ‘The Morning Advertiser’, el partido fue publicitado en los suburbios de la ciudad como un enfrentamiento entre Francia e Inglaterra a fin de poder captar a un público que apenas llegó a los 500 espectadores. El partido, disputado a las 14:30 horas, fue dominado desde el arranque por el combinado británico, con un esquema de juego 1-2-3-5, que marcó dos goles en los primeros diez minutos con la firma de John Nichols y Richard Turner. Una lesión de Williams Gosling hizo que el conjunto francés tuviera sus opciones, llegando a estrellar un balón en el larguero, pero en los últimos minutos fueron los ingleses quienes echaron el candado al choque con los tantos de Nichols y Jack Zealley.

Delantero tanque e inteligente

En el mundo del fútbol hizo carrera en el Slough FC (45 partidos, 33 goles), siendo definido por la prensa de la época como un «delantero centro bastante pesado, de buen ritmo, inteligente con la cabeza y ambos pies y que no conoce el miedo». También formó parte del Upton Park con el que fue a los Juegos Olímpicos, el equipo de la RCVS y uno de los clubes de Harrow, pero se vio obligado a colgar las botas al estallar la Primera Guerra Mundial. Llegó a ser ‘major’ del ejército y sirvió en Mesopotamia, Palestina y Egipto, siendo reconocido posteriormente con la Real Orden del Imperio Británico. Murió de una neumonía el 29 de septiembre de 1929 en Lucknow, capital de Uttar Pradesh (India), dejando una viuda -Mabel- y dos hijos.