Max Verstappen lleva reinando con puño de hierro en la F1 durante los tres últimos años. El neerlandés se ha metido en el bolsillo tres títulos seguidos. En el primero, sellado en 2021 en una carrera de infarto en Abu Dhabi, tuvo que sufrir de lo lindo, pero al final derrotó in extremis a Lewis Hamilton. En los dos siguientes ha machacado sin compasión a sus rivales.

En 2021 ganó 10 carreras. El curso siguiente se apropió de 15 y en este 2023 ha logrado 13 victorias hasta la fecha. Así, la estrella de Red Bull se ha plantado con 48 victorias (de 2016 a 2020 había acumulado 10 grandes premios ganados). Así las cosas, Mad Max tiene a tiro las 51 de Alain Prost y las 53 de Sebastian Vettel. Y sólo atesora 26 años.

El ‘1’ se ha convertido en uno de los mejores deportistas de la historia y eso que aún le quedan muchos capítulos por escribir. Por eso, en Países Bajos se le adora. Y ya ha alcanzado un estatus digno de una figura tan legendaria como Johan Cruyff. Y lo cierto es que hay un hilo que les conecta.

Aquel encuentro en Barcelona

Max conoció a Cruyff el 2 de marzo de 2016. El encuentro se produjo durante los test de pretemporada celebrados en Barcelona. Poco después falleció el mítico futbolista neerlandés, debido a un cáncer de pulmón. El Flaco tenía 68 años y la exacta fecha de su óbito fue el 24 de marzo.

El caso es que para la historia quedó una frase que pronunció el exjugador de Ajax y Barcelona cuando se le preguntó por Verstappen. «Max es un chaval a quien no le da miedo tener 18 años», señaló Cruyff.

En aquel momento, Verstappen corría en Toro Rosso y se sabía de su talento, pero resultaba difícil pronosticar que iba a convertirse en una máquina de ganar y de devorar récords.

Evidente paralelismo

Lo que sí era evidente es que había un paralelismo entre ambos cracks. Cruyff y Max son atacantes por naturaleza, los dos despuntaron a muy temprana edad y exhiben un espíritu rebelde. La gran ventaja para el joven corredor de F1 es que ha contado con la ayuda de su padre Jos, que otrora fue piloto. «Es el mejor maestro, alguien en quien Max puede confiar plenamente y que posee amplios conocimientos de la F1. No hay mejor consejero», advirtió el genio neerlandés del arte balompédico.

Y, acto seguido, Cruyff comparaba Gran Circo y fútbol en estos términos: «Cuando tienes la posesión del balón, tienes que mirar por encima de él para mantener una visión general. Y eso es igual en la F1». Es decir, se tienen que tomar decisiones adecuadas mientras regateas o estás dando volantazos. Y para eso hay que ser ágil mentalmente.

Poco después, Max escribió en su cuenta de Twitter: «Ha sido fantástico conocer al legendario Johan Cruyff». Y el ’14’ le replicó: «Ha sido un placer conocer a un gran talenteo y a un compañero neerlandés».

Ha pasado el tiempo, pero no le olvida

Años después, Verstappen ha confesado que aquel encuentro le ha marcado. «Tuvimos una conversación muy agradable. En aquel instante sabíamos que estaba muy enfermo. Se mostró muy interesado en entender el mundo de la F1 y creo que estaba muy orgulloso de tener a un holandés en la élite del automovilismo. Era mucho mayor que yo, pero de alguna manera congeniamos», ha subrayado la estrella del cuadro de las bebidas energéticas.

Unos meses más tarde de aquel acercamiento entre ambos genios, Verstappen logró su primera victoria en la F1… Y ganó la carrera con un tiempo de 1:41:40. «El crono fue dos veces 14 (el famoso dorsal de Cruyff). Para mí, algo así, no puede ser casualidad. Es una locura que sucediera eso. Lo que hizo que fuera más especial. Y encima le conocí poco tiempo antes. Ese triunfo fue emotivo también por eso», relataba Max.

Países Bajos, cuna de grandes deportistas

Ha habido grandes deportistas de los Países Bajos. Desde Sven Kramer (el patinador de velocidad más laureado de la historia), pasando por Adrie Van der Poel (uno de los grandes del ciclismo), el judoka Anton Geesink o el nadador Pieter van den Hoogenband.

Ahora es el turno del tricampeón Verstappen. Y, a buen seguro, que el célebre ’14’ se mostraría muy orgulloso de lo que está haciendo este sensacional piloto neerlandés.