Nelson «Maratón» González
El atletismo es la disciplina deportiva más antigua del mundo. Desde que el hombre apareció en el planeta Tierra trajo consigo el correr, lanzar y saltar, tres elementos fundamentales para subsistir; bien sea para buscar el sustento, para defenderse y, en la medida que demostrara ser más diestro y fuerte lo forjaban como el mejor y en consecuencia lideraba los grupos.
Así surge el atletismo, que es la forma más antigua y milenaria del deporte. Las primeras reuniones organizadas de la cual se tiene data fueron los Juegos Olímpicos para hacer un paréntesis en las constantes guerras que disputaba la humanidad.
Los Juegos se iniciaron con los griegos en 776 A.C. y el evento fundamental era el pentatlón, que comprendía carreras pedestres, lanzamiento de disco y jabalina, salto de longitud y lucha libre.
Los romanos continuaron las pruebas olímpicas hasta que el Emperador Teodosio los abolió, y los distorsionaron con la lucha de gladiadores, donde el trofeo principal era conservar la vida.
Pasaron los siglos y esta forma deportiva casi desapareció hasta que los ingleses en la mitad del siglo XIX comenzaron a organizar pruebas atléticas y así se convirtió en el deporte favorito. Finalizando ese siglo el Barón Pierre de Coubertain, filósofo francés e investigador helénico retoma los extintos Juegos Olímpicos en el mismo escenario y el mismo espíritu de conservar la paz y la hermandad de todos los pueblos. Y se inauguran los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en 1896 en Atenas, donde el deporte más importante es el atletismo, el deporte rey.
Prensa, aliada del nacimiento del atletismo en Venezuela
En Venezuela el atletismo comenzó sus pasos en la década de los años 30 del S. XX. Gracias al trabajo constructivo de nuestra prensa deportiva la actividad del músculo alcanzó un nivel aceptable, y para corroborarlo nos trasladamos al año 1934 cuando se organiza la I Olimpiada Venezolana, a cargo de la Asociación de Cronistas Deportivos de Venezuela, hoy Círculo de Periodistas Deportivos. Con toda razón se puede decir que fue el primer ensayo de lo que son hoy los Juegos Deportivos Nacionales.
Uno de los deportistas que estuvo presente fue el colega Marcos Hernández Solís, quien en representación de Nueva Esparta conquistó la de oro en 200 metros planos. Otro periodista que se destacó en esa misma época fue Herman Chiquitín Ettedgui, quien participó en 114 pruebas de 100 metros planos y en 96 de 200 metros planos. Implantó el récord en los 100 metros con marca de 10 segundos y 5 centésimas. Ese registro fue dejado atrás en 1956 por Chipi Leiva y desde 1963 vigente el récord de 10 flat para el hectómetro por Horacio Esteves.
Es decir, que las pruebas de velocidad fueron las que dieron inicio al atletismo; sin embargo, el polifacético Leopoldo Márquez, que era atleta y entrenador, corría pruebas de largo aliento y siempre fue el ganador en el asfalto, hasta que un día compitiendo en un maratón fue detenido por faltar a la moral y a las buenas costumbres, por el hecho de andar corriendo por las calles de Caracas en short y franela…eso fue por allá por 1936.
Las industrias petroleras Shell y Creole contribuyeron enormemente a desarrollar el atletismo. En los años 50 del S. XX, Asnoldo Devonish fue a los Juegos Olímpicos de Helsinki 52 en la prueba de salto triple y logró la medalla de bronce (única hasta ahora en el atletismo olímpico). En la década de los 60 explotó una caterva de atletas, en su mayoría zulianos y orientales, que dieron el mayor brillo al deporte rey hasta el momento. A esa generación se le llamó Los Súperdotados: Ellos son Rafael Romero, Arquímedes Herrera (quien debería estar desde hace tiempo en el Hall de la Fama del Deporte Nacional), Héctor Thomas, Jimmy Maldonado, Jhon Muñoz, Arístides Pineda, Roberto Caravaca, Lloyd Murat, Horacio Esteves, Clide Bonas, Hortensio Fusil, Gisela Vidal. Este grupo encabezado por Eduardo Alfonzo, presidente de la Federación de Atletismo y el entrenador Ladislao Lazar hace 40 años superó a Brasil, Argentina, Cuba y España; y Venezuela quedó campeón en el Campeonato Iberoamericano celebrado en España. Esta ha sido una de las mejores hazañas del atletismo en el ámbito internacional.
Otra buena actuación fue la posta de 4×100 cuando el equipo conformado por Héctor Thomas, Lloyd Murat, Rafael Romero y Hortensio Fusil con crono de 39.5 se colocaron sextos en la final de los Juegos Olímpicos de Tokyo 64.
Sao Paulo lo mejor en Panamericanos
En los II Juegos Panamericanos de México 1955 los siguientes atletas figuran entre los finalistas: Filemón Camacho en 1500 metros planos; logra sexto lugar con tiempo de 4.08; Teófilo Beli en 110 con vallas logra el 5º lugar con tiempo de 15.3.10; Juan Leiva en 400 metros con vallas logra el 5º lugar con crono de 54.7; R. Trompiz. Impulso de bala. 6º lugar con 12.79; Mauricio Rodríguez. Disco. 5º lugar con 40.76; Brígido Iriarte. Jabalina. 5º lugar con 56.29.
La de los Panamericanos de Sao Paulo 1963 fue la mejor cosecha de medallas de todos los tiempos para los criollos. En los 100 metros planos Arquímedes Herrera, plata con 10.4.10 y Horacio Esteves, cuarto lugar con 10.6.10. En 200 metros planos Rafael Romero, oro con 21.2.10 y Arquímedes Herrera, bronce. En 400 metros planos Hortensio Fusil, 5º lugar, 48.5.10. En 400 con vallas Víctor (Jimmy) Maldonado, 4º lugar con 53.4.10. En relevo 4×100 H. Thomas, H. Esteves, A. Herrera y R. Romero, plata con 40.5.10. En relevo 4×400 Pineda, Mentor, Maldonado y Fusil, plata con 3.12.00. En salto largo Jhon Muñoz, bronce con 7.46. En Jabalina Jesús Rodríguez, 6º lugar con 61.05. Decatlón, Héctor Thomas, bronce con 6.761 puntos y Roberto Caravaca, 6º con 5.845. La dama más destacada fue Gisela Vidal en salto de longitud, 4º lugar con 5.42 mts. Su mejor actuación fue en los Juegos de Winnipeg, Canadá 1967, cuando en salto largo obtuvo plata con 5.72; en 80 c/v, 6º lugar con 11.5 y en Pentatlón 4º lugar con 4.385 puntos. Otras damas que llegaron a la final son: en 1500 metros planos, Marisela Díaz, 6º lugar con 10.0573, en Caracas 1983. En disco, Yunaira Piña, 6º lugar con 45.32 mts. También en la edición de Caracas 83. En jabalina, C. Surga, 6º lugar con 42.20 en Cali 1971. En esa misma prueba Marieta Riera, bronce con 57.10 y luego en Indianápolis 1987 otro bronce con la misma marca. En pentatlón Lucía Vaamonde, 5º lugar con 3.831 puntos en Cali 1971. A partir de 1983 se estableció el heptatlón (siete pruebas para damas). Emmy González acumuló4.518 puntos y se colocó en la sexta casilla en los Panam Caracas 83. Bajo la óptica de los Panamericanos hicimos un breve análisis de nuestros atletas; por supuesto, no dejamos de mencionar la medalla de oro de Néstor Nieves en los 3.000 metros con obstáculos después de 40 años que nose obtenía una medalla dorada, y la de bronce en salto largo por parte de Castillo.
Tartán vs asfalto.
Después de los años 70 el atletismo no tuvo una buena generación de relevo. Algunas figuras descollaron, como William Wuycke, los hermanos Phillips, José Luis López, Héctor López, Wilfredys León, Adriana Marchena, Jesús Malavé, los hermanos Smith, Rubén Herrada, Emmy Ochoa, Carlos Ramones, Elvis Cedeño, Ángel Tovar, Yóger Medina, Florencia Chiberry, entre otros. A partir de los años 80 el fondo se adueñó del atletismo. Las calles fueron los escenarios de las pruebas de fondo. Poco a poco el tartán y la grama dejaron de ser el lugar para grandes espectáculos atléticos como en las décadas de los sesenta, setenta y ochenta.
La FVA solo se ocupa de organizar los eventos pautados, los campeonatos nacionales infantil, menor, juvenil y adultos y uno que otro meet. Este año (2003) se realizó en Barquisimeto el Campeonato Suramericano, que ha sido el mejor de todos los tiempos. Contó con el apoyo del IND de 300 millones de bolívares.
No hay domingo que no haya varias pruebas de largo aliento a lo largo y ancho del país. Las empresas privadas y los municipios son los principales patrocinantes de estos “maratones”. En Venezuela se le llama así a cualquier carrera pedestre.
Lucirio Garrido, José “Caballo” Zapata, Marisela Rivero, Carmen Fernández, Luis Ruda, Fermín Rivero, Armando Azócar, Luis Bautista, Oscar González, Luis Díaz, fueron unos de los principales precursores de esta singular competencia donde participaron atletas de la alta competencia, atletas que vienen en ascenso y, la gran mayoría, personas de todas las edades que corren por mejorar su calidad de vida, que les dan gran alegría a estos eventos.
Luego vinieron Carlos Tarazona, Rubén Maza, Juan Díaz, Germán Beltrán, Mónica Sarmiento, Uvilma Ruiz, quienes todavía están activos.
Afortunadamente, en el fondo sí hay generación de relevo en masculino y femenino, tales como Luis Fonseca, Pedro Mora, Emigdio Delgado, Lervis Arias, Freddy González, Norelis Lugo, María García, Johana Álvarez.
Juegos Nacionales Juveniles les dan paso a los adultos
El 10 de septiembre de 1978 en San Cristóbal nacen los Juegos Nacionales Juveniles, dejando atrás 8 ediciones de Juegos de Adultos, los cuales sembraron glorias y obras, que, en muchos casos, con el pasar del tiempo, quedaron abandonadas y no consiguieron el objetivo de masificar el deporte. En esas 8 ediciones se invirtieron 271 millones de bolívares. Ahora en el siglo XXI del año 2003 se retoman estos juegos que por 14 ediciones fueron exclusivos para juveniles hasta 19 años de edad. Cojedes es la sede de estos juegos donde participarán atletas hasta la edad de 25 años. al abrirse el compás de la edad en lo que se refiere al atletismo estamos seguros que se observarán atletas de alto nivel ofreciendo un espectáculo de primera.
La historia de estos juegos está signada por las improvisaciones, la corruptela, los sobreprecios y el peculado. Esto no quiere decir que en Cojedes va a suceder lo mismo, porque de acuerdo a las versiones de sus organizadores todo se ha hecho de manera cristalina. Y con la inversión de estos miles de millardos de bolívares, Cojedes con el deporte ha salido del estado de miseria en que se encontraba.
Los primeros juegos juveniles, como dijimos, fueron los de San Cristóbal, ganador Lara. II Juegos Ciudad Bolívar, ganador Miranda. III Juegos Maturín, campeón Distrito Federal. IV Juegos, Coro, campeón DF; V Juegos Valencia, campeón DF. VI Juegos Maracay, campeón DF. VII Juegos Barcelona, campeón Carabobo. VIII Juegos, Maracaibo, campeón DF. IX Juegos Barinas, campeón Carabobo. X Juegos Cumaná, campeón Carabobo. XI Juegos Trujillo, campeón Carabobo. XII Juegos Yaracuy, campeón Carabobo. XIII Juegos Aragua, campeón Carabobo. XIV Juegos Lara, campeón Carabobo.
En esas últimas cinco ediciones de los juegos juveniles Carabobo ha ganado también en atletismo, inclusive los campeonatos nacionales desde preinfantil hasta adultos. Los del Cabriales han dominado la pista y el campo, pero a pesar de estos éxitos en Carabobo no se realizan pruebas de fondo por las calles como en todas las ciudades y municipios de Venezuela.
De las 23 disciplinas del atletismo, salvo algunas individualidades, las carreras de fondo, tanto en el tartán como en el asfalto, han puesto muy en alto el deporte rey en Venezuela; prueba de ello son las medallas de plata obtenida en maratón por el margariteño Rubén Maza en los Juegos Panamericanos de Winnipeg 1999 y la de oro en 3000 metros con obstáculos de Néstor Nieves.
El Pepazo
