Neuquén (Dimas J. Medina) El pitcher norteamericano George Raymond Culver, con 9 campañas en las grandes ligas, jugo también dos temporadas en el beisbol rentado venezolano en la década de los 60.
De alegre y alborotado temperamento, como muchos de sus ex compañeros lo siguen recordando, aquel rubio lanzador que militó durante dos campañas consecutivas (1966-67 y 67-68) con el otrora “Industriales Valencia”, estuvo envuelto en un lamentable y violento incidente, que llevó al referido equipo a prescindir de sus servicios.
Por lo menos, así lo recordó su compañero de equipo, el hoy fallecido ex receptor nativo de Cabimas, Bruno Estaba, quien en su última de sus tres campañas en la pelota rentada venezolana con “Industriales Valencia” (1967-68), lo veía como un tipo travieso, “pero desordenadamente alegre».
“Tengo entendido que por aquel incidente en un bar de Valencia, fue despedido del equipo”, atizó Bruno Estaba, al referirse a los rumores que para la época se escucharon sobre el lamentable incidente en el que se vio involucrado su compañero de equipo, George Culver.
Sobre el particular, el cibernauta Luis Kislinger recordó en la red social Facebook, que aquel pitcher estadounidense estuvo involucrado en un lamentable incidente registrado a finales de 1967 en una zona de tolerancia de Valencia, donde resultó agredida una mesonera.
A pesar de aquel incidente, al lanzador derecho muchos de sus compañeros de equipo tanto en Venezuela como en las grandes ligas, lo recuerdan como un tipo travieso. Y de eso dio fe, el también recientemente fallecido pitcher grande liga Tommy John en 1973 cuando su equipo, los Dodgers de Los Ángeles, despidieron a su compañero de equipo.
«George no jugó muchos juegos, pero jugó un papel vital como comediante del equipo. Sus travesuras mantenían a los jugadores relajados y nos mantenía con bien ánimo. Cuando lo despidieron, alteró la química del equipo. No lo podíamos creer. Fue como si nos hubieran arrancado el corazón»
Por eso, Tommy John consideró que el despido de George Culver fue una de las principales razones por las cuales los Dodgers no pudieron llegar a los playoffs en 1973.
George Culver
Nacido el 8 de julio 1944, en Salinas California, Estados Unidos, George Culver jugó 9 años en 6 equipos de las grandes ligas, entre 1966 y 1974.
Antes de ser fichado como agente libre amateur en 1963 por 2500 dólares, aquel alegre muchacho rechazó una oferta de mil dólares para firmar con los Filis de Filadelfia cuando estudiaba bachillerato en el North High School de Bakersfield.
Debutó en las grandes ligas el 7 de septiembre de 1966, vistiendo la camiseta de los Indios de Cleveland contra Jim Lonborg de los Medias Rojas de Boston en el estadio Municipal de Cleveland, donde perdió el partido con 5 innings lanzados.
Como dato histórico de aquel partido, Culver enfrentó como primer bateador, a un jardinero recordado por la fanaticada venezolana, el cubano Jose Tartabull, a quien también enfrentó varias veces en Venezuela cuando jugaba para los Leones del Caracas.
El mismo año de su debut en la gran carpa, Culver fue contratado por “Industriales Valencia”, donde jugó dos temporadas (66-67 7 67-68).
Además de Cleveland, aquel pitcher derecho estadounidense jugó con los Rojos de Cincinnati (1968-69), Cardenales de San Luis (1970), Astros de Houston (1970-72), Dodgers de Los Ángeles (1973) y Filis de Filadelfia (1973-74).
George Culver lanzó un No Hit No Run el 29 julio de 1968 con los Rojos de Cincinnati sobre los Filis (6 carreras por cero) en el Estadio Connie Mack de Filadelfia en el segundo de una doble tanda y, al final de su carrera dejó récord de 48 victorias por 49 derrotas, con efectividad de 3,62 con 465 ponches.
Su último partido en la gran carpa lo lanzó el 9 de junio de 1974, terminando su carrera de pelotero en el beisbol japonés con el equipo “Luchadores de Nipoon-Ham” en 1975.
Además de su alegre y travieso estilo para jugar la pelota, a Culver también se le conoce como una persona bondadosa y generosa a favor de su pueblo natal y su escuela, a quienes ayudó a través de vendimias y otras acciones caritativas, conseguir recursos y dotaciones.
Quizás por esa razón, fue exaltado al Salón de la Fama “Bob Elías” del Condado de Ex alumnos de Bakersfield College, igual como en el año 2013, fue incluido en el Salón de la Cama de Atletismo de la Asociación de Colegios Comunitarios de California.
El Pepazo
