El día que Mickey Mantle bebió una cerveza con “Pate' Croche” en el "Luis Aparicio"

Neuquén

Uno de los más grandes bateadores en las grandes ligas, se topó por causalidad, con mi hermano mayor Marcos Antonio Medina Rivero, conocido popularmente entre sus amigos, como "Pate' Croche".

Ocurrió el 17 de marzo de 1971, en el estadio "Luis Aparicio 'El Grande' de Maracaibo, donde aquella noche jugaron un partido de pretemporada del mejor béisbol mundo, los célebres equipos "Yankees de Nueva York" y "Medias Blancas de Chicago".

Parecerá una fábula, pero muchas veces escuché a mi hermano relatar esta historia.

Aquella noche

Marcos Antonio, mi hermano mayor, era apenas un muchacho que no llegaba a las 17 años de edad y, para aquellos días de 1971, acudió como la mayoría de los fanáticos del béisbol zuliano, acompañado de su amigo Alirio Tellez, a presenciar, el primero de dos partidos de spring training, entre aquellos dos equipos de las grandes ligas en Maracaibo. El segundo choque se escenificó en el estadio Universitario de la capital de la república.

Aquella noche, el equipo donde jugaba nuestro actual miembro del Salón de la Fama, Luisito Aparicio, derrotó 4 carreras por 2, a los Mulos de Manhattan.

Previo al juego, además de rendirséle un homenaje al ídolo de Chicago, Luis Aparicio, también se le ofreció idéntico tributo a otra leyenda del béisbol venezolano en las grandes ligas, el ex lanzador zuliano Ramón Monzant.

Y así como lo describo en esta crónica, así muchas veces se lo escuché a mi hermano "Pate'Croche", cuando armaba en nuestra casa materna, allá en el barrio R-10 de mi Cabimas natal, aquellas tertulias de béisbol con sus amigos.

Aquel partido de béisbol de grandes ligas sirvió además para rebautizar el estadio del Complejo Deportivo de Maracaibo, con el nombre de "Luis Aparicio El Grande", papá del shor stop del visitante Chicago.

El papá de Luisito Aparicio había fallecido de un infarto el primer día de aquel año de 1971 y, por eso, se conjugaron todas aquellas emociones en medio del dolor que aún vivía la familia Aparicio Montiel, para albergar aquel partido de pre temporada de grandes ligas en Maracaibo, con el homenaje al hijo de quien desde aquel día, comenzamos a llamar "El Grande", al estadio de béisbol profesional de la capital zuliana.

Siempre me comentaba mi hermano, que en el momento en que las autoridades develaban la placa del estadio con el nombre de "El Grande de Maracaibo", en presencia de doña Herminia Montiel viuda de Aparicio y de su hijo Luisito, se asomó desde la puerta del dogout derecho, que albergaba al equipo neoyorquino, el coach de bateo, el famoso Mickey Mantle.

No puede ser…

"Pate'Croche", mi hermano, no creía los que sus ojos veían. Y atento a los movimientos que hacía aquella celebridad, fue testigo también de un fortuito e histórico encuentro.

Mantle, salió del dugout y, aprovechando que la gente que se encontraba por los alrededores externos del estadio estaba concentrada en aquellos actos protocolares, se acercó a un kiosko de cerveza.

Nadie se había percatado que aquel célebre jugador de los Yankees de Nueva York, acudió a tomarse una cerveza, precisamente donde se encontraba mi hermano "Pate'Croche".

En ese breve momento, mi hermano estrechó su fría mano derecha, por la acción de la lata de cerveza que consumía, para saludar en español a su ídolo y famoso pelotero.

Me confesó mi hermano, que los pocos aficionados que caminaban por el lugar y los que vendían cervezas, desconocían aquel incógnito ex jugador, que a sus 40 años de edad para entonces, seguía luciendo sus gruesas patillas y su rubio cabello.

Tres años después, el 16 de enero de 1974, Mickey Mantle fue exaltado al Salón de la Fama y 24 años luego, el 13 de agosto de 1995, próximo a cumplir sus 64 años de edad, falleció en un hospital de Dallas, Texas, a consecuencia de un cáncer, provocado por el consumo de alcohol y transplante de hígado.

Un año después de la famosa visita de Mantle y sus Yankees de Nueva York a Maracaibo, los Piratas de Pisttburg y los Rojos de Cincinati jugaron una doble jornada en nuestro país, primero en el estadio "Luis Aparicio El Grande" de Maracaibo y después, en el Universitario de Caracas, donde jugaron entre otras leyendas de las grandes ligas, el gran Pete Rose, Roberto Clemente y los compatriotas David Concepción y Vitico Davalillo.

Y años después de aquel simpático encuentro entre Mickey Mantle y mi hermano "Pate'Croche", nuestro Luisito Aparicio fue anunciado -martes 10 de enero de 1984- como nuevo miembro del excelso Salón de la Fama.

Recordar es vivir.

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