Neuquén (Dimas J. Medina) Un día como hoy jueves 20 de agosto, pero de 2011, el sensacional infielder venezolano José Altuve conectó su primer jonrón de los 268 que en estas 16 temporadas, colecciona en el mejor beisbol del mundo.
Ocurrió el sábado 20 de agosto de 2011 en el Minute Maid Park de Houston, donde su equipo los Astros recibió a los Gigantes de San Francisco.
Aquella tarde frente al abridor del conjunto visitante, Madinson Bumgarner, el oriundo de Puerto Cabello en su primer turno de aquel choque, registrado en el primer episodio, conectó su primer jonrón en las grandes ligas: Un jonrón de piernas, es decir, un cuadrangular dentro del parque, “(inside-the-park home run”.
Quince años después de aquel primer jonrón en la MLB, Altuve contabiliza actualmente 268 batazos de cuatro esquinas, ubicado como el sexto venezolano con la mayor cantidad de cuadrangulares después de Miguel Cabrera, quien terminó su gloriosa pasantía de 21 temporadas por las grandes ligas, con 511 jonrones.
Con la extensión de un contrato de 5 años por 125 millones de dólares, que deberá culminar en el 2029, cuando tenga 39 años –le quedan todavía tres temporadas, más la que resta de 2026-, Altuve superó el año pasado los 251 jonrones conectados por el legendario Antonio Armas en sus 14 campañas en la MLB.
De seguir manteniendo sus condiciones físicas, existe la casi probabilidad, que dentro de dos o tres temporadas, supere las próximas marcas de dos de sus compatriotas en el top de los mejores “caballos” venezolanos en la gran carpa con más jonrones de por via: Bob Abreu, quien soltó 288 jonrones en 18 temporadas y Magglio Ordóñez con 294 en sus 15 campañas por el mejor beisbol del mundo.
Altuve es apenas el tercer caballo venezolano activo en ese top, con más jonrones en la gran carpa, sólo superado por Eugenio Suárez con 343 en 15 años y Salvador Pérez con 319 en 16 campañas.
En sus 16 campañas en las grandes ligas, Altuve ha sido campeón de bateo en 3 temporadas por la Liga Americana (2014, 2016 y 2017), ha obtenido el Bate de Plata al mejor segunda base durante 6 veces de manera consecutiva entre 2014-2018, 6 veces también elegido al Juego de las Estrellas (2012, 2014, 2015, 2016, 2017 y 2018), un MVP de la Liga Americana en 2017 y dos títulos de Series Mundiales (2017 y 2022)
El año del arranque
Nacido el 6 de mayo de 1990, José Altuve debutó en las grandes ligas el 19 de julio de aquel 2011, convirtiéndose en el venezolano número 267 en llegar a esa élite del béisbol mundial.
El 27 de julio de ese 2011, Altuve empató a Russ Johnson como el jugador de los Astros con mayor cantidad de juegos consecutivos dando de hit con 7.
El 20 de agosto de 2011, cuando bateó un jonrón dentro del parque, el primero de su carrera en las grandes ligas, José Altuve se convirtió en el primer jugador de los Astros en conectar un jonrón dentro del parque desde Adam Everett en 2003, el primer jugador de los Astros en conectar su primer cuadrangular de grandes ligas con un jonrón dentro del parque desde Butch Henry en 1992, y el primer jugador de los Astros en comenzar un juego con un jonrón dentro del parque desde Bill Doran en 1987.
Por eso, desde aquel mes de agosto de 2011, Altuve ya era una sensación. Su impresionante manera de batear con facilidad, unido a su baja estatura, ya comenzaban a catapultarlo como una figura “grande” en el mejor beisbol del mundo. Para entonces, se había convertido en el pelotero de menor estatura con 1.65 metros de estatura (5’5″ pies).
Y el martes 22 de octubre de 2011, en su Puerto Cabello natal, este talentoso pelotero tambén comenzó a escribir páginas de glorias en nuestro país, antes de convertirse en lo que actualmente proyecta en las grandes ligas.
Aquel día, en el estadio «Independencia» de Puerto Cabello, en un partido oficial entre las Águilas del Zulia y su equipo Magallanes, el pequeño José Altuve conectó su primer cuadrangular en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional.
Ocurrió comenzando la parte baja del séptimo capítulo frente al lanzador norteamericano Austin Bibbens. El marcador estaba a favor de su equipo, 4 carreras por tres y con su cuadrangular por la banda izquierda, aumentó la ventaja a dos.
Para aquel entonces, Altuve tenía 21 años de edad y cumplía su tercera temporada con Magallanes. Cumplía además su primer año de su impresionante carrera que para este 2026, cosecha ya 16 campañas en las grandes ligas, con su equipo «Astros de Houston».
No sabíamos si aquel primer jonrón en la pelota venezolana o su primer año en la gran carpa, dio origen a una híbrida palabra que rápidamente comenzó a escucharse en el ambiente beisbolero: «Altuvemania».
Lo cierto es que una semana después, el miércoles 30 de octubre de aquel 2011, en el estadio «Antonio Herrera Gutiérrez» de Barquisimeto, el oriundo de Puerto Cabello nos concedió 10 minutos para una entrevista que publicamos en el diario La Prensa de Barinas.
Teniendo de testigo al colega Walter Obregon, corresponsal de El Universal, quien nos hizo la foto que acompaña esta crónica, Altuve ya tenía bastante claro lo que ha significado el béisbol para su vida
Contento por su primer año en las grandes ligas, Altuve se uniformó desde inicio de aquella temporada de 2011-12 con su equipo Magallanes en Venezuela, bateando 339 de average y 455 de slugging.
Terminó aquel año 2011 con 898 apariciones al plato (391 en ligas menores, 234 en las Grandes Ligas y 273 en Venezuela).
Altuve conectó 82 hits en la liga venezolana, con lo cual acumuló para final de ese año, 282 hits.
El Pepazo
