El Poliedro y “Las Estrellas de Fania” antecedieron al mejor combate boxístico de la historia: en ambos estuvo involucrado la leyenda George Foreman...
Neuquén
Antes de que los asesores del antiguo dictador de Zaire, Mobutu Sese Seko, sugirieran la organización de varios eventos internacionales, con el objetivo de proyectar a ese país, un escenario recién inaugurado en Caracas sirvió de escenario como preámbulo para la realización del mejor combate en la historia mundial de boxeo.
Eso ocurrió en marzo de 1974, cuando el entonces presidente de la república, Rafael Caldera, antes de entregar el 12 de marzo la primera magistratura al nuevo presidente, electo en diciembre de 1973, Carlos Andrés Pérez, inauguró el majestuoso Poliedro de Caracas, el 2 de marzo.
Y para engalanar aquel escenario, los representantes del entonces campeón mundial, George Foreman y su retador, Ken Norton, organizaron la pelea de campeonato mundial de boxeo más importante que se ha disputado en suelo venezolano.
El combate se disputó la noche del martes 26 de marzo de aquel 1974 y, a pesar de todas las expectativas que generó aquella histórica pelea, la misma apenas duró cinco minutos, es decir, menos de dos asaltos y con la presencia de celebridades del mundo del boxeo, como el “Bombardero de Detroit”, Joe Louis, ex monarca mundial de la máxima división, y el argentino Ringo Bonavena.
George Foreman, fallecido este viernes en Houston a la edad de 76 años, quien acudió a inaugurar el Poliedro de Caracas para su tercera defensa frente a Ken Norton, además de resolver aquel combate en menos de cinco minutos, cargó también con una buena bolsa de dinero.
A pesar de que 8 mil aficionados pudieron presenciar aquel histórico combate, mucho menos de lo que se esperaba, Henry Schwartz, vice presidente ejecutivo de Video Techniques INC, empresa encargada de negociar la transmisión internacional, estimó que la misma produciría entre 6 y 8 millones de dólares por concepto de venta de derechos y comercialización de televisión a unos 70 países.
Foreman, quien venía de derrotar a Joe Frazier en su segunda defensa del cetro en Kingston, Jamaica, había fijado honorarios por 700 mil dólares más 40 por ciento de la recaudación por derechos y Norton ganaría 200 mil dólares más 20 por ciento de los derechos de TV.
Fania, Foreman y Alí, promotores de Zaire
Para el combate celebrado en Caracas, el ex campeón mundial Cassiu Clay –Muhammad Alí) acudió al recién inaugurado Poliedro. A su arribo al aeropuerto internacional “Simón Bolívar” en Maiquetía, el 25 de marzo, Alí vaticinó que Norton ganaría el combate por decisión.
Aquel vaticino fue una suerte de estrategia de Alí para intimidar a Foreman, quien sería su rival seis meses después en Zaire, hoy República Democrática del Congo.
En septiembre de 1974, las Estrellas de Fania se internacionalizaron tras su espectacular presentación en el estadio Statu Hai en Kinshasa, Zaire.
Y ocurrió luego de varios exitosos conciertos, donde Fania pasó a la categoría de leyenda, con los excelentes trabajos de sus solistas.
En ese tiempo, Joseph Désiré Mobutu -Mobutu Sese Seko- gobernaba a la entonces República del Zaire.
Y como primer y único presidente de la República del Zaire, Mobutu Sese Seko, quien también era comandante en Jefe del Ejército congoleño desde 1965 hasta su derrocamiento en mayo de 1997, quiso que su país brillara y sobresaliera y, por eso, sus asesores le organizaron varios eventos.
Y uno de ellos, Don King, representante de estrellas del boxeo, organizó un combate de boxeo por el título mundial entre Muhammad Alí y George Foreman.
Previo a este combate, que lógicamente atrajo la atención mundial, por celebrarse en un país de color, Don King también organizó un megaconcierto un mes antes.
Para este festival musical, entre muchos grandes artistas, invitó a las Estrellas de Fania para que se presentara en el marco del Zaire 74, el festival musical que precedió a la tan esperada pelea.
Al evento con las Fania All-Stars, asistieron 80.000 personas. Aquel concierto fue grabado y presentado en una película titulada “Fania All Stars Live in Africa”
Entre las proezas del evento, estuvieron las presentaciones de Celia Cruz, quien hizo su debut en la orquesta, y las actuaciones solistas de los cantantes de Fania, como Héctor Lavoe al interpretar “Mi Gente”.
Y con todos estos antecedentes, en una época cuando aún no se hablaba de globalización, llegó el 30 de octubre de aquel 1974 y, con aquel día, la esperada pelea del siglo.
Con la misma cantidad de personas en el mismo escenario, Muhammad Ali requirió de 8 asaltos para destronar al campeón mundial de los pesos pesados, su compatriota, George Foreman, nacido el 10 de enero de 1949 en Marshall, Texas
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