Neuquén (Dimas J. Medina) El domingo 2 de junio de 1996, el estadio olímpico «La Carolina» de Barinas, fue escenario de su primer partido internacional oficial de fútbol, válido para las eliminatorias suramericanas para la Copa Mundial que dos años después organizó Francia.
Nuestro seleccionado nacional que venía de perder 9 días antes –el miércoles 24 de abril de aquel 1996 en el Brígido Iriarte de la capital de la república- en su primer careo de aquella eliminatoria contra Uruguay 0x2, se había instalado una semana antes en Barinas para aquel recordado e histórico encuentro futbolístico.
Y tanta expectativa generó aquel choque, que además de albergar su primer partido oficial internacional durante aquel recordado domingo 2 de junio de 1996, Barinas también fue testigo de la presencia de una selección extranjera que para entonces acumulada 16 años sin participar en Copas del mundo.
Con una nómina donde sobresalía la famosa dupla compuesta por Iván Zamorano y Marcelo Salas, quienes para entonces militaban en el Real Madrid y Universidad de Chile, respectivamente, el equipo visitante venía también de una fuerte sanción por parte de la FIFA que le impidió participar en las eliminatorias para el Mundial que organizó Estados Unidos en 1994.
Todos aquellos ingredientes se mezclaron como antesala para un escenario, donde la Federación Venezolana de Futbol, aupada por un grupo de entusiastas factores ligados al futbol nacional, entre ellos, el comunicador social colombiano Víctor Julio Galindo (+) y el directivo de la FVF, Rigoberto Uzcátegui (+), apostaron por la aprobación del estadio olímpico “La Carolina” para que fuera sede de aquel segundo partido de nuestra Vinotinto para las eliminatorias del Mundial de 1998.
Y con aquella emoción, llegó el 2 de junio de 1996 y a las cuatro de la tarde de aquel domingo, el árbitro paraguayo Epifanio González Chávez dio inicio al esperado careo, que a los pocos minutos hizo vibrar a todo un país que seguía las incidencias a través de Radio Caracas Televisión, cuando Diony Guerra asistido por Stalin Rivas, batió el arco defendido por Nelson Tapia.
Aquel domingo, el sofocante calor llanero que reforzaba la razón por la cual «La Carolina» se hace llamar también “la Caldera del Diablo”, parecía glorificar a Barinas cuando ya se había jugado los 45 minutos de la segunda etapa.
Sin embargo, un repentino aguacero caído sobre nuestra Ciudad Marquesa precisamente en el momento en que el árbitro paraguayo otorgaba 3 minutos para la etapa complementaria, también cayó como un balde de agua fría para las 8 mil almas que plenaron las modestas instalaciones del viejo coso de La Carolina, cuando a falta de tan sólo 5 segundos para el final del partido, el defensa chileno Javier Vargas aprovechó un rebote para enviar la esférica a las redes de la portería defendida por Rafael Dudamel, para de esta manera empatar el partido.
A pesar del agónico empate conseguido en Barinas, el técnico de la oncena chilena, el español Xabier Azkargota, fallecido el viernes 14 de noviembre pasado y quien para el choque contra aquella Venezuela de 1996 llegó nuestro país con el San Benito en su contra, fue separado de su cargo.
Aun lloviznando sobre el engramado de «La Carolina», aquel recordado técnico español con pronunciado bigote, ofreció declaraciones a los periodistas.
-La lluvia nos refrescó…el calor de aquí estuvo sofocante… pudimos escuchar a Xabier Askargota, mientras que desde el banquillo local, el también técnico español Rafael “Rafa” Santana, no podía creer lo ocurrido con su equipo en suelo barinés.
El Pepazo
