Hoy cumplen 57 años: Una marca de cerveza dio origen al nombre de las Águilas del Zulia 

Neuquén (Dimas J. Medina) Cuatro meses antes de formalizarse su inscripción en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional, las Águilas del Zulia deben su nombre a un cura.

Sí señor. Al padre José Manuel Ríos se le atribuye el nombre del equipo de beisbol rentado, que hoy domingo primero de marzo arriba a sus 57 años de fundado.

Y ocurrió en el clásico Juego de la Chinita celebrado el 18 de noviembre de 1968 en el estadio olímpico "Alejandro Borges" de Maracaibo, donde el recordado empresario zuliano Luis Rodolfo Machado, futuro propietario del nuevo club de beisbol para el estado Zulia, le preguntó al mencionado sacerdote qué nombre sugería para el equipo que había concretado para la compra.

Se trataba del equipo "Llaneros de Acarigua", que para entonces (1968-69) participaba en su última temporada en la pelota rentada venezolana.
 
Y en las tribunas del viejo "Alejandro Borges", mientras se tomaban unas cervezas Zulia, cuya empresa marcaba como etiqueta un águila azul sobre un fondo amarillo en la botella, el padre "Manolo" como conocían aquel apreciado hombre de la iglesia, le propuso al principal accionista de la nueva franquicia beisbolera, las Águilas del Zulia como nombre para aquel nuevo equipo. 

Quizás tomando en cuenta la fuerte empatía e identificación que los zulianos tienen por las aves (Los Turpiales y Cardenales del Éxito en agrupaciones gaiteras; Gavilanes y Rapiños en equipos de beisbol y "El Palacio de los Cóndores" como también conocemos al Palacio de Gobierno, sede del ejecutivo zuliano), la sugerencia del padre José Manuel Ríos agradó inmediatamente.

Se dice que el nombre de las Águilas del Zulia gustó tanto desde el principio, que no se discutió ningún otro y desde ese momento, toda la región zuliana adoptó con ese sentimiento, a un club que más allá de los deportivo, pasó a convertirse en estos 57 años de historia, en la parte de la cultura, identificación e idiosincrasia de sus habitantes.

Origen y precio del equipo

Tras concretarse su aprobación por parte de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional y su posterior fundación, el primero de marzo de 1969, es bueno recordar que la franquicia como tal, surgió hace 90 años, cuando aún no existía el béisbol profesional.

Ocurrió en 1937, cuando el equipo se llamaba Vargas Béisbol Club y, pasó a llamarse después "Sabios de Vargas" en 1946 cuando se fundó la LVBP.

En 1954 el equipo que dió origen al actual conjunto zuliano, pasó a llamarse Santa Marta BBC y, antes de trasladarse a Valencia, donde jugaron desde de 1955 hasta 1968, se convirtieron en "Industriales de Valencia".

Los serios problemas económicos que acarreaba para entonces equipo, llevaron a "Industriales de Valencia" cambiar de sede para el estado Portuguesa con el nombre de "Llaneros de Acarigua", jugando una sola temporada (1968-69).

Fue entonces cuando el ganadero zuliano Luis Rodolfo Machado Bohórquez, motivó a un grupo de empresarios del estado Zulia para adquirir la franquicia de los "Llaneros de Acarigua", que tras aquella última temporada fue puesta a la venta por su dueño, el doctor Jesús Morales Valarino luego de soportar cuantiosas pérdidas.

Y una vez que los entonces cinco equipo de la LVBP (Tigres, Leones, Tiburones, Cardenales y Magallanes) otorgan el visto bueno de llevar nuevamente el béisbol profesional al estado Zulia, Luis Rodolfo Machado procedió formalmente a la adquisición del equipo llanero por un monto de 400 mil bolívares de la época (algo así como 90 mil dólares).

Y desde entonces, las Águilas del Zulia con sus 6 títulos locales (1983-84, 89-99, 91-92, 92-93, 99-00 y 2016-17) y dos títulos de Serie del Caribe (1984 y 1989) celebran este domingo primero de marzo sus 57 años de fundado con el orgullo de ser "el equipo de más garras" en el béisbol profesional venezolano.

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