VUELTA AL TÁCHIRA: Los 14 arañazos de un gato en bicicleta

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Gonzalo Rey Muñoz/ El Escalador

Especial

La Vuelta al Táchira, que tiene la calificación de ser una de las mejores en América Latina, presenta desde el año 2004 múltiples arañazos en las hazañas de un " Hombre Gato" que tardíamente llegó a esta prueba y luego de 23 años continúa dando pedal, sumando récords y cambiando las estadísticas de la carrera en la que es un imán humano por su picardía y humorismo. 

Manuel Medina es el ciclista más carismático de todos los tiempos en Venezuela. 

En las carreteras ha dejado señales imborrables e inolvidables desde aquel 2004 cuando se presentó por primera vez, con 27 años de edad a correr la prueba que partió en Maracaibo y con el apoyo del entonces alcalde de Cabimas, Hernán Alemán, abrió sus primeras páginas de su libro que va camino a enciclopedia por la cosecha tan productiva de los últimos 23 años en los que además registra un título en la Vuelta a Guatemala.

Con 27 años se retiró Leonardo Sierra después de "cortar" Europa en dos con sus temibles pedalazos.

Y con 27 años Manuel Medina inició su ruleteo por las carreteras andinas, las que amoldó en sus entrenamientos y luego lo guiaron a la cúspide de sus éxitos donde figura en un grupo de sólo cuatro tricampeones, junto a los colombianos Martín Emilio "Cochise" Rodríguez, Álvaro Pachón y el también venezolano Roniel Campos, mientras José Rujano tiene cuatro coronas para figurar como el máximo estandarte en la Galería de Campeones.

Por primera vez entrevisté en el 2004 a Manuel Medina en La Grita donde ganó su primera etapa en su debut. Ese día, dijo con cierta timidez y nerviosismo que tenía muchos sueños que hacer realidad. La nota se envió luego desde Prensa IDT y la agencia española de noticias EFE la rebotó al mundo con los resultados donde José Rujano abría la brecha de su potencia que luego plasmó en cincuenta países donde llegó en bicicleta para dejar bien sólida la bandera de Venezuela.

No fui a la Vuelta al Táchira 2026 por múltiples razones, entre ellas, en el 2024 con la diplomacia de los andinos me anunciaron que no había espacio en el carro de prensa, en la Eco Caña donde me monté desde 1989 en aventuras periodísticas para cubrir con diarios regionales, emisoras, agencias de Noticias y en labor institucional con Prensa IDT.

Esta mañana revisé un trabajo especial que escribí de César Salazar en el año 2015, quien tiene el récord de máximo ganador de etapas, con catorce, y me pregunté cuántas habrá logrado Manuel Medina. Mis pasos me llevaron a la biblioteca familiar y comencé a revisar mis colecciones de boletines oficiales de la carrera y las producciones de El Escalador.

Sorpresa!

Qué sorpresa!

Manuel Medina también tiene catorce victorias de etapas, con lo cual ahora sube al peldaño y ese primer renglón de combate en llegadas de oro lo comparte con César Salazar!

Y otra sorpresa!

Manuel Medina ha ganado seis títulos de los premios de montaña y en la edición del 2008 se llevó cinco trofeos: campeón individual, montaña, regularidad, puntos y por equipos.

A continuación los invito a recorrer las actuaciones de Manuel Medina en la Vuelta al Táchira, entre 2004 y 2026, una sabrosa historia de agradables "arañazos" en la prueba donde ha ganado en todas las etapas emblemáticas del certamen:

DEBUT VICTORIOSO EN LA GRITA

2004
Debutó con el número 44 en la edición 39 que se diseñó con 14 etapas y con inicio en Maracaibo y la participación de 117 ruteros. Su primer equipo fue la Gobernación del Zulia _ Alcaldía de Cabimas, integrado además por: Víctor Becerra, Nelson Gelvez, Ludwing Gómez, Julio Rangel, Raúl Gómez, Luis Varela y Edgar Caballero. 
Ganó la sexta jornada entre Tovar y La Grita, de 137,3 kilómetros que cubrió en 3 horas, 41 minutos y 39 segundos, superando a los colombianos Raúl Gómez y Freddy González, por 7 y 14 segundos, mientras el líder y campeónde ese año, Rujano, arribó cuarto a 16 segundos. En su debut tiene el gran mérito de triunfar en una de las etapas más fuertes en terreno de montaña. Abandonó en undécima etapa que partió en La Fundación y finalizó en El Piñal. Culminaron 68 ciclistas. 

2005
Formó parte del equipo zuliano en la edición 40 que repitió su salida en Maracaibo con la presencia de 112 ciclistas, luciendo el número 31. No ganó etapa, pero se destacó de noveno en la individual con retraso de 7'.22" con el campeón José Rujano.

2006
En su tercera participación con la Gobernación del Zulia - Alcaldía de Cabimas se proclamó campeón de la edición 41, de catorce etapas, que arrancó en Coro con 106 corredores. Ganó la quinta jornada entre Mérida y La Azulita, de 123,6 kilómetros, despojando de la blusa de líder a Franklin Chacón. También dominó la penúltima etapa entre El Piñal y Queniquea, de 128,8 kilómetros. Portó el número 13 que lo identificó con el título en cuatro departamentos: individual, por puntos, montaña y por equipos. Superó a los colombianos José Serpa y Hernán Buenahora, sus compañeros de escuadra, por 1'.27" y 2'.41".

2007
Se le asignó el número uno en la nómina de 115 competidores de la edición 42 que partió de Barquisimeto. Ganó la sexta jornada entre El Vigía y La Grita, de 182,8 kilómetros, despojando de la blusa de líder a José Serpa. Repitió victoria en la octava etapa, el circuito de San Cristóbal y otra vez se vistió de líder al retomar la camiseta que le había quitado Freddy Vargas en la jornada anterior del Cerro El Cristo. Finalmente terminó de subcampeón, superado por su compañero de la Gobernación del Zulia, Hernán Buenahora, por 1'.17". Coleccionó su segunda copa de Campeón de la montaña y su equipo dominó en lo colectivo. 

2008 
Llegó en plenitud de condiciones ganando cuatro etapas en su segundo reinado y portó otra vez el número uno en la edición 43 que contempló trece etapas con 89 ciclistas, partiendo en Guasdualito.
Ganó la cuarta jornada entre Ciudad Bolivia y Barinitas, de 163,3 kilómetros. Repitió en la sexta etapa de Bailadores a La Azulita, de 122 kilometros, afianzando el liderazgo que asumió en Bailadores donde Noel Vásquez ganó en el quinto día de competencia. Fue el mejor de la contra reloj individual de 24,1 kilómetros entre Lobatera y Michelena. Cerró con broche de oro al ganar la decimotercera y  última jornada entre Peribeca y San Cristóbal, de 102 kms. En su bicampeonato superó a Jeisson Delgado y José Alirio Contreras por 6".12" y 9'.18". También fue campeón por puntos, por equipos y logró su tercera copa en los premios de montaña.

2009
Nuevamente recibió el número uno en la edición 44 que reunió 121 ciclistas y la disputa de doce jornadas. El evento partió de El Tocuyo, estado Lara, y aunque no ganó etapas se proclamó por cuarta vez campeón de los premios de montaña, con 55 puntos. Se ubicó sexto en la general individual a 53 segundos del campeón Ronald González en ese capítulo recordado por la guerra de segundos entre José Alarcón y José Rujano, que lo perdieron todo en el circuito de San Cristóbal.

2010
La edición 45 que salió de San Cristóbal con el protagonismo de doce etapas no le permitió triunfos parciales entre el grupo de 133 corredores. Ese año asumió el papel de "gregario", trabajando a fondo para resguardar al campeón José Rujano y descartó la opción de luchar por cualquier modalidad.

TRICAMPEÓN! TRICAMPEÓN!

2011
Un total de 86 corredores iniciaron la edición 46 en San Fernando de Apure y todos protestaron por el mal estado de la carretera, lo que conllevó a la suspensión de la primera de las doce etapas. Ganó la quinta etapa entre Santa María de Caparo y Pregonero en distancia de 151,1 kilómetros, asumiendo el liderazgo y aunque lo perdió un día lo recuperó para ser el cuarto tricampeón en la historia del evento. También colocó campeón al club Gobernación del Zulia en la por equipos.

2012
Un total de 94 ciclistas protagonizaron la edición 47 que partió de Barinas y registró diez etapas. Es el año que el Ministerio del Deporte asumió la carrera que estaba con deudas con medio mundo. Ganó la novena etapa entre Táriba y La Casa del Padre, en distancia de 114,2 kms, sumando su onceavo triunfo. En dos etapas fue tercero: Colón y Mérida, además segundo en la Casa del Padre.
 Por quinta vez es el Rey de la Montaña, con 52 puntos.En la general individual finalizó tercero del evento que ganó Yimmy Briceño, de Lotería del Táchira, a 2'.21". Finalizaron 65 corredores. Ese año se le asignó el número uno.

2013
En la edición 48, con un programa de diez etapas y la presencia de 109 corredores, ganó dos etapas y alertó que podría ser el hombre récord de la Vuelta al Táchira. Igualó en triunfos a Carlos Mata y se colocó a uno del máximo ganador César Salazar, que dejó su estadística en 14 victorias.
Se anexó la octava, de Ureña a Cerro El Cristo, de 126,8 kilómetros. Seguidamente conquistó el noveno tramo en otra jornada de montaña: Táriba a Casa del Padre, de 114,2 kilómetros. Y dio otro golpe, sumó su sexto galardón de campeón en los premios de montaña, con 35 puntos. Ocupó el cuarto lugar del certamen que dominó Jeisson Delgado, del Kino Táchira, perdiendo dos minutos y 35 segundos.

2014 - 2015
 No participó. Una sanción por un examen médico con etiqueta de "positivo" en Vuelta a Guatemala lo apartó temporalmente de la bicicleta.

REGRESA CON ALCALDÍA DE MARIÑO

2016
Reapareció, ahora con la Alcaldía de Mariño, de Nueva Esparta, junto a Alexander Gómez, Albert Marea, Francesco Rocaforte, Wladimir Martínez que corrió de juvenil en la Escuela Lotería del Táchira y Daniel Gómez, bajo la dirección técnica de Jhonny Castillo. Le correspondió el número 171. Ocupó la casilla 13 de la general con retraso de 5 minutos 51 segundos con el campeón Joseph Chavarria, del Nestlé Giant de Costa Rica. Fue el único que finalizó de la Alcaldía de Mariño.

2017
Corrió en la edición 52 donde surgió la figura del campeón Jhonathan Salinas, del Kino Táchira, con el número 42 en el equipo JHS Aves, junto a sus compañeros Yonathan Monsalve, José Mendoza, Jackson Rodríguez, Jhorman Flores y Maky Román, con la dirección técnica de Alexis Méndez. 

2018
Portó el número 51 en la edición 53 que con diez etapas se inició en Bramón con 102 corredores. No ganó etapa. Culminó de doce, a 12 minutos y 20 segundos del campeón Pedro Gutiérrez, de la Gobernación de Yaracuy - Banco Bicentenario.

2019
Perdió con Ronald González (Inversiones Alexander) la quinta jornada de la edición 54 que reunió 121 corredores, año en que solo se programaron ocho etapas. Ese revés fue entre Santa Cruz de Mora a La Grita, donde se relegó por sólo 10 segundos y se ubicó segundo en la general individual a 28". Finalmente, culminó undécimo a 3'.21" del campeón Yimny Briceño (La Viña - Inversiones Alexander). Le correspondió el número 2 y compitió con la blusa del Deportivo Táchira.

2020
No participó en la edición 55 que reunió 88 ciclistas, la del inicio del tricampeonato de Roniel Campos.

2021 
Regresó con la camiseta del Team Atlético Venezuela y se identificó con el número cuatro. Trabajó para el segundo título de Roniel Campos frente al español Óscar Sevilla. El equipo  lo integraron además Jhonathan Salinas, José Castillo, Luis Pinto y Jorge Abreu. Su técnico fue Gil Cordobés.
Ocupó finalmente el noveno lugar a 14'.15", y junto al séptimo de Salinas les permitió ganar por equipos.

2022
Pasó al club Pegasus La Guaira y le correspondió el número 61. Culminó en la casilla 26 a 31'.32" del tricampeón Roniel Campos (Deportivo Táchira), año en que culminaron 67 de los 140 ubicados en la salida del circuito Metropolitano que subió el telón con la victoria parcial de Johan Colón, de Indeportes Antioquia - Colombia.

DOMINA CIRCUITO DE SAN CRISTÓBAL 

2023
Se presentó con Pegasus La Guaira, llevando el número 222. Ganó el circuito de San Cristóbal con final en el velódromo. Con esa victoria llegó a 14 triunfos e igualó la cadena de primeros lugares en etapas con César Salazar. Se clasificó de décimo, a 8'.48" del campeón José Alarcón, de la Fundación Ángeles Hernández.

2024
Se alistó en la salida en el circuito Metropolitano con el número 41 y blusa del club Bandes - Gobernación de La Guaira en un pelotón de 137 ciclistas. Abandonó en la sexta etapa que enlazó a El Piñal con Borotá.

2025
Firmó con el club Lotería del Táchira - Osorio Group. Llevó el número 133. No ganó etapa. Finalizó en la casilla 22, a 23'.57' del campeón Eduin Becerra.

HONORES AL HOMBRE RECORD

2026
Lleva el número 81 en su blusa de Lotería del Táchira - Servitel. Se clasificó al final de la séptima etapa en el circuito Metropolitano de San Cristóbal en la casilla 19, con un retraso de 23'.4".
Su hoja deportiva en la Vuelta al Táchira es para rendirle los máximos honores. Y esperamos por su victoria número quince y así escriba otra página en letras de oro.

¡Es el hombre récord de la Vuelta al Táchira!

¡Enhorabuena amigo!

¡Muchas gracias por su ejemplo para las nuevas generaciones!

¡Honor a quien honor merece!..

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